马头琴是蒙古族最具代表性的弓弦乐器，因琴首雕有马头而得名，蒙语称“莫林胡尔”、“潮尔”等。马头琴的历史悠久，从唐宋时期拉弦乐器奚琴发展演变而来，成吉思汗时期（1155—1227）已流传民间，明清时期还用于宫廷乐队。
传统马头琴琴身木制，长约一米， 有两根弦。共鸣箱呈梯形，马皮蒙面，皮面上彩绘民族图案；弦槽后开，两侧各置一弦轴，两条马尾弦分别用40、60根长马尾合成；琴弓用藤或木制杆，两端系以一束马尾；琴头雕刻精致的马头。马头琴音质醇厚而圆润、悠扬而激昂，体现了蒙古民族淳朴善良、热情奔放的性格特征，经常被人誉为“草原上最美的乐器”。